Ciencia Fresca - Cienciaes.com

Comenzamos explicando el problema que la evolución molecular tiene para explicar cómo dos proteínas que interaccionan pueden evolucionar a otras dos proteínas que mantienen su interacción de otro modo. Presentamos el desarrollo de una piel artificial, construida con materiales plásticos, microcircuitos electrónicos y nanotubos de carbono, que es capaz detectar cómo y con qué presión toca un objeto y traducir esa información a una célula nerviosa. Y, para terminar, les presentamos una investigación ha descubierto que existen veinte moléculas con propiedades antiinflamatorias en la leche humana.

Hoy hablamos del descubrimiento de un nuevo conjunto de genes que confieren resistencia a la malaria. El hallazgo ha sido posible gracias al trabajo de un consorcio internacional de médicos y científicos que han comparado los genomas de miles de niños, unos afectados por la malaria y otros no. Continuamos con el descubrimiento de las huellas que dejó un megatsunami en la isla de Santiago, en el archipiélago de Cabo Verde. El deslizamiento de una parte de la isla de Fogo, a 55km de distancia de Santiago, provocó una ola de 270 metros de altura que sembró la destrucción en las costas atlánticas. Y terminamos las noticias de esta semana relatando el espectacular avance tecnológico que supone la capacidad de secuenciar el genoma entero de una persona en tan solo 26 horas.

Tras un paréntesis, retomamos de nuevo el podcast Ciencia Fresca, con el mismo formato de siempre, explicando tres noticias de la actualidad científica más reciente. La primera noticia se refiere al descubrimiento de que fallos en un mecanismo de seguridad del sistema inmune para impedir que este nos ataque a nosotros mismos, están implicados en el desarrollo de la obesidad. Continuamos con un artículo en el que un grupo de científicos de la Universidad de California presenta una finísima capa de invisibilidad. La capa es de un metamaterial sobre la que se han depositado pequeñísimos rectángulos de oro de distinto tamaño distribuidos de tal manera que, colocada la capa sobre un objeto, lo hacen desaparecer a la vista. Y para terminar, comentamos un estudio que ha demostrado que la aplicación de campos magnéticos en cierta región del cerebro afecta a la capacidad para evaluar el tipo de castigo que merecen las personas que cometen acciones antisociales o incluso criminales.

Comenzamos con una investigación que avanza en el conocimiento de los factores que intervienen en la conversión de una célula adulta en célula madre pluripotente inducida, capaz de generar cualquier célula de un ser vivo. A continuación hablamos de una investigación experimental que responde a esta pregunta: ¿Cambia la percepción del riesgo cuando la información se transmite de un individuo a otro, boca a boca, a lo largo de una cadena de personas? Y, para terminar, hablamos del “placeboma”, es decir, el conjunto de genes implicado en el efecto placebo.

Comenzamos el programa comentando una investigación que revela por qué gracias a los fármacos el SIDA se ha convertido en una enfermedad crónica. Continuamos con la investigación sobre un elemento químico, pesado y radiactivo, el Laurencio, cuyo comportamiento parece no tener buen acomodo en la Tabla Periódica. Y, para terminar, les ofrecemos nuevos y sorprendentes datos sobre el origen de la Luna.

Comenzamos hablando de células que traicionan a nuestros cuerpos y se unen al enemigo. Determinados tipos de cáncer de mama “persuaden” a las células del sistema inmune para no atacarlas, lo que facilita la diseminación del tumor en forma de metástasis. Continuamos con un viaje hasta una estrella doble que hace tan sólo 70.000 años pasó tan cerca de nosotros que rozó las regiones más alejadas del Sistema Solar. Y terminamos hablando de un estudio realizado con más de mil niños que intenta dar respuesta a esta pregunta: ¿el nivel económico de las familias tiene alguna relación con el desarrollo del cerebro de los niños?.

Comenzamos con un choque entre galaxias, obtenidas con el telescopio Hubble y por el telescopio espacial Chandra de rayos X, que ha aportado un poco de luz sobre la materia oscura del Universo, aunque, debido a las dificultades que entraña interpretar las observaciones, el problema sigue mostrando su lado oscuro. Continuamos con una investigación que ofrece por primera vez una imagen en 3D de la distribución de moléculas existentes en la piel humana. Células humanas, microbios y productos de aseo se disputan cada centímetro de nuestra piel. Y, para terminar, les hablamos de los múltiples disfraces que utiliza el parásito de la enfermedad del sueño para burlar a las defensas del organismo.

Comenzamos hablando del ARN mensajero, una molécula encargada de transmitir la información de la fórmula para fabricar proteínas. El ARN es una hebra larga que se pliega estableciendo uniones, a modo de nudos, en algunos puntos. Se ha descubierto que la mayor o menor producción de proteínas depende de lo enmarañado que esté el ARN. Continuamos con un artículo que nos invita a viajar hasta una estrella que surgió de improviso en los cielos de 1670. La “Nova” apareció y desapareció tres veces a lo largo de 2 años. Ahora se ha estudiado la nebulosa de gas que queda de aquella aparición. Y terminamos con un estudio de población que relaciona el consumo de aspirina con la incidencia de cáncer de colon.

Comenzamos con la publicación del descubrimiento de un importante efecto que el virus de la Hepatitis C ejerce sobre la biología de las células infectadas. El virus necesita utilizar un ácido nucleico muy especial, fabricado por los hepatocitos a los que infecta, el llamado micro RNA miR-122. En segundo lugar comentamos dos artículos que revelan cómo es el interior de la Luna gracias a los datos aportados por dos misiones, la Chang’E-3 y las misiones Apolo. Para terminar, comentamos la publicación de un método automatizado de síntesis de moléculas pequeñas mediante la unión de “bloques de construcción”.

Comenzamos con una investigación sobre inteligencia artificial. Investigadores de las universidades John Hopkins y Brown han elaborado un sistema informático que genera un test de Turing para evaluar la inteligencia de los sistemas artificiales de percepción visual. Continuamos dando un paso más en la celebración del centenario de la Relatividad General de Einstein comentando una investigación que demuestra, una vez más, la validez de dicha teoría. Una fotografía tomada con el Telescopio Espacial Hubble muestra la imagen cuádruple de una supernova provocada por una lente gravitacional. Y finalizamos con una investigación que ofrece esperanzas para la generación de una nueva vacuna, de momento probada solo en animales de laboratorio, contra una de las bacterias más peligrosas: Staphilococcus aureus.

Comenzamos con una investigación que explora la hipótesis de que las falsas memorias son un fenómeno extendido en el reino animal. Para ello, estudian la capacidad de formar memorias del abejorro. La segunda investigación que comentamos hoy pone en cuestión una hipótesis que defendía que el cambio climático actual, además de ser consecuencia de la acción humana, está relacionado con tres factores naturales aparentemente inconexos: los rayos cósmicos, el viento solar y la formación de nubes. Por último, comentamos cómo investigadores Harvard estudiaron la existencia de neuronas especializadas en predecir lo que un oponente va a hacer, para ello entrenaron a monos macacos Rhesus a jugar al “dilema del prisionero”.

Comenzamos con un estudio sobre la personalidad cambiante del parado de larga duración. Sabiendo que el paro ejerce una fuerte influencia negativa en el bienestar de las personas, investigadores de psicología de varias universidades del Reino Unido examinan si el paro influye en las cinco características de personalidad. Continuamos con los resultados de un estudio realizado con 40 niños prematuros de un hospital de Boston. A la mitad de los niños se les proporcionaron sonidos grabados de los latidos del corazón y de la voz de la madre durante el tiempo que estuvieron en la incubadora. Como resultado mostraron un mayor desarrollo del cortex auditivo cerebral. Y, para terminar, investigadores de la Universidad de Duke han encontrado una región del genoma humano que juega un importante papel en el crecimiento del cerebro.

Carecemos de un buen modelo animal que sirva para estudiar el envejecimiento sin que los que investigan se hagan viejos en el intento. Ahora, investigadores de la Universidad de Stanford proponen un buen candidato: el pez turquesa africano. De la segunda investigación que comentamos hoy se desprende un consejo: No vayas de compras si tienes hambre. Si lo haces, gastarás más de lo necesario, tanto en productos alimenticios como en otros que no tienen relación con la comida. Y, para terminar, sabemos cuáles son los sabores primarios que somos capaces de identificar los humanos: dulce, salado, ácido, amargo, umami y sabor graso ¿Son importantes esos mismos sabores en otras especies? Un estudio revela que los pingüinos se las apañan muy bien con tres.

Comenzamos esta semana abordando uno de los misterios recientes aún no elucidado por la ciencia. Se trata del misterio del colapso de las colmenas de abejas. A continuación viajamos hasta el centro de la Tierra para descubrir que el núcleo interno de nuestro planeta contiene una capa más. Y, para terminar, un estudio de millones de palabras utilizadas habitualmente en diez lenguajes diferentes (inglés, español, francés, alemán, portugués, coreano, chino, ruso, indonesio y árabe) demuestra que en general tendemos a ser positivos frente a la vida, al menos en lo que al lenguaje respecta.

Comenzamos con una investigación sobre cómo surgen, se diferencian y se organizan las diferentes células del cerebelo. Continuamos con un estudio que analiza el comportamiento de la atmósfera terrestre como si fuera una inmensa máquina térmica. Los resultados indican que el ciclo del agua tendrá un efecto corrector sobre los fenómenos adversos producidos por el cambio climático. Y terminaremos con una noticia que desvela cómo la región cerebral llamada hipotálamo lateral controla comportamientos tan importantes para la supervivencia como la búsqueda y consumo de alimentos.

No es concebible una civilización tecnológica sin unas manos hábiles y versátiles. ¿Cuándo comenzaron a evolucionar las manos de los homínidos hacia la morfología humana actual? Un grupo de investigadores analiza las características anatómicas de las manos de fósiles de Australopithecus africanus y otros homínidos. En segundo lugar hablamos de las últimas investigaciones sobre los datos recogidos por la sonda espacial Rosetta en su viaje alrededor del Sol junto al cometa 67p/Churyumov-Gerasimenko. Un conjunto de artículos publicados en Science nos cuenta nuevos descubrimientos. Terminamos las noticas de esta semana con un descubrimiento sobre un gen que durante décadas se creía pertenecía a la categoría de los oncogenes, es decir, de los genes que promueven el crecimiento tumoral. En realidad es todo lo contrario, dicho gen pertenece a la categoría de los supresores de tumores, es decir, de los que frenan el crecimiento tumoral ¿Cómo fue posible tal equivocación?

Comenzamos con la noticia de que el año 2014 ha sido el más caluroso desde 1880. Con 2014, ya son nueve los años más calurosos de la historia que han ocurrido desde el año 2000. Parecen existir cada vez menos dudas de que se está produciendo un calentamiento global. Presentamos un estudio publicado en Science en el que se analizan los nueve límites o fronteras planetarias que no deberíamos cruzar si queremos que la sociedad humana pueda continuar avanzando, pero desgraciadamente ya los estamos superando. Y terminamos con el estudio del veneno que segrega una de las criaturas más mortales del planeta, un caracol marino que curiosamente mata con una variedad de la insulina.

Comenzamos con una investigación que analiza si altruismo y la cooperación no son tanto debidas a diferencias educativas, sino a diferencias en el estatus y prestigio social que los individuos perciben que poseen. Continuamos con un estudio que muestra cómo el agua líquida corre por la superficie helada de Groenlandia creando una red fluvial que de desaparece en simas y grietas en el hielo antes de desembocar en los océanos y analiza la necesidad de tenerla en cuenta en los cálculos de elevación del nivel de los océanos debido al cambio climático. Y terminamos con el descubrimiento de una doble relación de amor-odio entre dos especies de hormigas y pulgones.

Comenzamos con la noticia de una nueva e importante función para las células tal vez menos apreciadas de nuestro cuerpo: los adipocitos. Una nueva investigación ha demostrado que los adipocitos de la piel son capaces de generar péptidos antimicrobianos cuando se produce una infección. En segundo lugar hablamos de un gran telescopio que en 2018 sustituirá y complementará al Hubble. Se trata del James Webb Space Telescope (JWST), un telescopio espacial que irá equipado con un espejo de 6,5 metros para observar desde un lugar situado a 1,5 millones de km de la Tierra. Y, para terminar, hablaremos de la invalidación del dogma que decía que los aminoácidos que componen las proteínas solo pueden añadirse durante la síntesis de las mismas siguiendo las instrucciones almacenadas en el ARN mensajero. Nuevos estudios demuestran que la proteína Rqc2p también puede hacerlo.

Comenzamos con la facultad de las manos de ciertos animales para adherirse y andar por las paredes se desarrolló al menos 11 veces en la historia evolutiva y se perdió otras 8. Los gecos siguen maravillando a los científicos. Continuamos con un experimento que ha logrado colorear una superficie de papel sin utilizar ningún tipo de pintura. En su lugar científicos de la Universida de Harvard han utilizado la interferencia de las ondas luminosas. Y, para terminar, un nuevo estudio indica que el consumo excesivo de carnes rojas (vaca, cerdo y cordero) aumenta la probabilidad de sufrir cáncer.